誕生日といえば家族や友人によってこの日が祝福されます。また家族や知人、友人などが集まって誕生日会（誕生パーティー）などが開かれたりもします。
日本ではどちらかというとお釈迦様の誕生日よりもイエス・キリストの誕生日のクリスマスを祝う風習の方が有名かもしれませんが、仏教徒は特に宗派に関係なくお釈迦様の誕生日である4月8日を尊びます。
お釈迦様の誕生日は日本では4月8日とされ、この日には全国の各地の寺院で「花御堂（はなみどう）」を作り、小さなお釈迦様の誕生仏を安置し、それに柄杓で甘茶を頭上からそそいで、その生誕を祝います。下には金属製の受け皿を置いて甘茶を受けます。「花御堂（はなみどう）」とは四本の柱の上に屋根を取り付け、その屋根の上を花で飾ったものです。この祭りを「灌仏会（かんぶつえ）」や「降誕会（ごうたんえ）」「花祭（はなまつり）」といいます。
「花御堂（はなみどう）」を作り、甘茶をそそぐ理由としては、ある伝説によります。
お釈迦様は実際に実在した人物で、本名はゴータマ・シッダールタといいます。シャカとは釈迦族出身を意味し、「釈迦牟尼（しゃかむに）」「釈迦牟尼世尊（しゃかむにせそん）」「釈尊（しゃくそん）」とも聖者という意味で呼ばれます。
ゴータマ・シッダールタは2,500年前に現在のネパールのルンビニーという所で、父シュッドーダナ「浄飯王（じょうぼんおう）」と母マーヤー「摩耶夫人 （まやぶにん）」の長子でシャカ族の王子として生まれました。お釈迦様の母親の摩耶夫人（まやぶにん）は臨月が近づくと、実家に帰って出産を迎えようとしていました。その途中で、ネパールのルンビニーというところの花園に差し掛かった時に、その右脇から釈迦が生まれ出ました。
生まれたばかりの釈迦は7歩あるき、右手を空に向け、左手は地に向けて「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と言いました。これは天上でも地上でも私だけがいちばん偉いのだと宣言したとされています。そしてお釈迦様に龍が天から降りてきて、香水をそそいだそうです。香水は甘露と呼ばれる妙薬で、蜜のように甘いといわれていることから、ほんのり甘味を持つ甘茶が用いられたようです。甘茶は参拝者にふるまれます。味としては砂糖が入っているのではないかと思うぐらいに甘く、独特の味がします。他にも甘茶で習字すると上達すると信じられていたり、甘茶で害虫よけのまじないを作ったりします。
